Guantes, coladores de té y una partida de Monopoly... cómo se desarrolló el Gran Robo del Tren

No sabemos si los dos adolescentes que intentaron robar un tren en Escocia esta semana sabían que era el 60 aniversario del más famoso de la historia británica. Dado su fracaso (no robaron nada y los cargos incluyen "travesuras maliciosas"), parece poco probable. De cualquier manera, el robo del tren de agosto de 1963 mantiene seguro su título de "Grande".

¿Por qué nos fascinó tanto en primer lugar? En parte fue el momento oportuno (ese año también vio a Profumo, la Beatlemanía y el asesinato de JFK); en parte, la cantidad robada (2,5 millones de libras esterlinas, cuyo valor actual supera los 40 millones de libras esterlinas); y en parte la narrativa de "los valientes desvalidos contra la policía y los bancos" (los últimos de los cuales estaban asegurados, excepto Midland, que desdeñó la idea y perdió 500.000 libras esterlinas).

Pero principalmente el robo recibió su adjetivo porque es una gran historia. La pandilla detuvo el tren a las 3 am en el campo de Buckinghamshire simplemente colocando un guante sobre la luz de señal verde y conectando una batería a la roja. 'Pop', el conductor jubilado que trajo para trasladar el tren al puente Bridego, donde se descargarían las bolsas de correo cargadas de dinero, no podía accionar el freno de mano. La pandilla ya había tenido dudas sobre él. Cuando le dijeron que uno de los Land Rover que estaban usando había sido robado, respondió: "Puedes ir a prisión por ese tipo de cosas".

De vuelta en su escondite, Leatherslade Farm, los 15 ladrones contaron el dinero, en su mayoría billetes de £1 y £5, razón por la cual pesaba 2,5 toneladas. Cuando alcanzaron el millón de libras esterlinas, todos se detuvieron para saborear la vista. Charlie Wilson bailó cantando 'I Like It' de Gerry and the Pacemakers. Algunos pandilleros jugaron al Monopoly con el dinero en efectivo. Pero su líder, Bruce Reynolds, sintió un profundo "vacío". En verdad, es mejor viajar que llegar, aunque el Royal Mail probablemente pensaba de manera diferente acerca de su tren.

Un comerciante de la cercana Brill mostró un cartel que decía "se aceptan billetes viejos". En 1965, con algunos ladrones todavía huyendo, el primer ministro Harold Wilson ideó un plan para dejar sin valor su botín reemitiendo todos los billetes en Gran Bretaña. (Los funcionarios lo persuadieron de que esto no era práctico). Sin embargo, mucho antes de eso, muchos miembros de la pandilla habían sido capturados. Los chismes del inframundo proporcionaron las primeras pistas; Llegaron más pistas con el descubrimiento de Leatherslade. Entre los objetos abandonados se encontraba un colador de té, lo que hizo que la policía sospechara de la implicación de una mujer ("Pocos hombres pensarían en algo así"). Pero pronto les ayudaron las huellas dactilares en una botella de ketchup y... ¡ups! – el tablero del Monopoly.

Ahora se acepta comúnmente que tres miembros de la pandilla no fueron condenados por falta de pruebas. Sin embargo, para la mayoría de los ladrones la historia terminó mal. Ronnie Biggs se convirtió en una celebridad después de escapar de la prisión de Wandsworth (su formación como constructor le ayudó a estimar la altura del muro a partir del número de ladrillos). Pero a su regreso de Río, cuatro décadas después, lo obligaron a cumplir ocho años más.

Quizás la historia más triste fue la de Buster Edwards (interpretado en pantalla por Phil Collins), quien terminó regentando un puesto de flores afuera de la estación de Waterloo, antes de suicidarse en 1994. Dos de las coronas de su funeral tenían forma de trenes.

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Mark Mason habla sobre trivia a través de libros, artículos, caminatas guiadas y el pub.

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